在数据库系统中，模式描述了数据的全局逻辑结构，而外模式则描述了数据的局部逻辑结构。每个数据库可以拥有多个外模式，用于满足不同用户或应用的需求。

为了建立外模式与模式之间的联系，数据库系统引入了外模式/模式映射机制。每个外模式都有一个对应的映射，用于定义外模式中的元素与模式中元素的对应关系。该映射信息通常包含在外模式的描述中。