肺功能检查自20世纪三十年代始在我国应用于临床至今，是一种通过测量患者最大能力呼气时肺脏呼出的气体流量，从而评价肺通气功能的检查方法，是胸部疾病最常用、最简便且最有效的功能诊断和筛查手段。肺功能检查仪主要分为两大类：一种是便携式肺功能仪，即通常我们所称的“小肺”，主要用于测量肺活量（VC）、用力肺活量（FVC）、最大通气量（MVV）等参数，主要作为各大医院及基层医疗站体检检查肺部疾病所使用；另一种是属于肺功能检测系统，也叫肺功能仪工作站，即所谓的“大肺”，大肺检査的项目较多，一般包含肺换气功能（弥散）和肺容量的检查，甚至有些还可以检测心电和血氧方面的数据，通常是一些大型医院或体检中心使用。便携式肺功能仪因其操作简单，费用低廉，且是一种安全、可靠、无创的检查方法，是最适合中国广大基层医院进行慢阻肺早期筛查的首选产品。近年来，随着现代电子技术和生物工程学的飞速发展，肺功能仪器也不断推陈出新，日趋精密和完善，从过去的水封式、楔形式、干式滚筒式等容量型肺量计，逐渐发展出各类基于电子计算机配合的设备。2000年以后，国际上已经普遍使用超声波肺功能仪取代传统压差式、涡轮式和热敏式肺功能检查仪，那是因为超声波在医学上的应用主要是诊断疾病，它已经成为临床医学中不可缺少的诊断方法。其诊断的优点是对受检者无痛苦、无损害，方法简便，显像清晰，诊断的准确率高等等，因而受到医务工作者和患者的欢迎。在肺功能检查仪中，超声波诊断是利用一对超声波换能器相向交替（或同时）收发超声波，通过观测超声波在介质（气体或液体）中的顺流和逆流的传播时间差来间接测量流体的流速，再通过流速来计算流量的一种间接测量方法。