正则表达式（Regular Expression），简称正则，是编程领域中一种强大的文本处理工具，用于高效地进行字符串的查找、替换、分割等操作。它通过一套特定的语法，可以匹配符合特定模式的字符串，广泛应用于数据验证、文本提取、数据分析等领域。

在正则表达式中，我们通常使用一些特殊字符或序列来构建模式。例如：

  1. .：代表任意单个字符，除了换行符。

  2. *：匹配前面的元素零次或多次。

  3. +：匹配前面的元素一次或多次。

  4. ?：匹配前面的元素零次或一次。

  5. {n}：匹配前面的元素恰好n次。

  6. {n,}：匹配前面的元素至少n次。

  7. {n,m}：匹配前面的元素至少n次，但不超过m次。

  8. ^：匹配输入字符串的开始位置。

  9. $：匹配输入字符串的结束位置。

  10. d：代表数字，等同于[0-9]。

  11. w：代表字母数字下划线，等同于[a-zA-Z0-9_]。

  12. s：代表空白字符，包括空格、制表符、换页符等。

正则表达式还可以使用预定义字符类，如d、w、s等，以及否定字符类，如[^abc]，表示除'a'、'b'、'c'之外的任何字符。

在实际应用中，正则表达式常用于数据验证，比如电子邮件地址、电话号码、网址的验证。

在编程语言中，如JavaScript、Python、Java等，都有内置的正则表达式支持。使用时，我们需要将正则表达式编译成一个对象，然后调用相应的函数进行匹配、替换、查找等操作。

正则表达式的学习曲线可能有些陡峭，但一旦掌握，它将成为开发者手中极其强大的工具。