搜索引擎是根据特定策略和计算机程序从互联网上搜集信息，并对信息进行组织和处理，最终为用户提供检索服务的系统。它将用户的检索需求与相关信息匹配，展示给用户。常见的搜索引擎类型包括全文索引、目录索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、门户搜索引擎和免费链接列表等。百度和谷歌是著名的搜索引擎代表。

搜索引擎的产生背景与互联网的发展密切相关。在互联网早期，网站数量较少，信息检索较为简单。随着互联网技术的发展，网站数量迅速增加，每天全球网页数以千万计增长，信息量呈指数级增长。用户在如此庞大的网络信息中寻找所需内容变得异常困难，传统的新闻查找方式已无法满足需求。这一需求推动了搜索引擎的诞生。

搜索引擎的发展经历了多个阶段。最早的阶段是Archie的出现。1990年，加拿大蒙特利尔大学的三位学生设计并开发了Archie程序，用于自动搜索互联网上的匿名FTP站点。Archie是第一个具备现代搜索引擎雏形的程序，标志着搜索引擎的起步。通过这种方式，用户可以通过文件名快速查找网络上的文件。

随着网络技术的进步，搜索引擎逐渐演变为更为复杂和强大的系统。它们不仅能够索引网页内容，还能根据用户需求进行排序和优化，提供个性化的搜索结果。