NullPointerException是Java编程语言中常见的运行时异常之一。当程序尝试访问null对象引用的方法或字段时，会触发该异常。发生NullPointerException的常见情况包括：1.调用null引用的实例方法；2.访问null引用的字段；3.获取null引用的数组长度；4.将null引用传递给对象方法或构造函数。为了避免此异常，开发者应在使用对象引用之前进行null检查，或使用Optional类型等进行适当的空值处理。