很多不同的厂家生产各种型号的计算机，它们运行完全不同的操作系统，但T C P / I P协议 族允许它们互相进行通信。这一点很让人感到吃惊，因为它的作用已远远超出了起初的设想。 T C P / I P起源于6 0年代末美国政府资助的一个分组交换网络研究项目，到9 0年代已发展成为计 算机之间最常应用的组网形式。它是一个真正的开放系统，因为协议族的定义及其多种实现 可以不用花钱或花很少的钱就可以公开地得到。它成为被称作“全球互联网”或“因特网 ( I n t e r n e t )”的基础，该广域网（WA N）已包含超过1 0 0万台遍布世界各地的计算机。