卷积编码及译码按照信息码元与监督码元之间的约束方式不同可以分为分组码和卷积码。在分组码中，编码后的码元序列每n位分为一组，其中k个是信息码元，r个是附加的监督码元，r=n-k。监督码元仅与本码组的信息码元有关，而与其它码组的信息码元无关。卷积码则不然，虽然编码后序列也划分为码组，但监督码元不但与本组信息码元有关，而且与前面码组的信息码元也有约束关系。