针对低信噪比多径信道下传统的正交频分复用（OFDM）信号子载波数估计方法存在估计性能不高、计算复杂度高等问题，提出了一种新颖的OFDM信号子载波数估计方法。首先计算接收信号的自相关矩阵，然后对此自相关矩阵进行特征分解，提取分解后的特征值，最后根据特征值的分布特性实现子载波数目的估计。仿真结果验证了该方法在高斯白噪声信道和多径信道条件下对OFDM信号子载波数估计的有效性与可靠性。