差分进化算法（DE算法）的主要特性是通过个体间的差异实现个体变异。变异向量由随机选取的个体向量与另外两个随机选取的个体间的差向量求和得到。相比于经典的变异算子，更加贴近个体重组的变异算子的差分是DE算法特有的。DE算法的这个主要特性是由于在它进行变异的时候有一个自我参照的变异向量，使得它在搜索空间内能够循序渐进的搜索。