GPS地面接收机接收信号,使用编码信息计算地球坐标系统的位置。接收机通过计算从每个卫星发射的无线信号到达接收机的时间来判断位置。将时间乘于光速可得到接收机到每个卫星的距离:距离=光速x 时间。时间可由GPS接收机里的精确码匹配技术得到。每个卫星的位置编码在发射信号中。具有这些数据,接收机能够对地球上的位置进行三维坐标计算。