1959年激光器的发明立刻吸引了航天工程师和科学家,他们中的许多人随后致力于髙功率气体激光器的研制,为航天工程学科增添了一项新技术。不到二十年,气体激光器的连续功率从毫瓦提高到兆瓦量级,这主要是由于军事应用的推动。然而,这种考虑激光军事应用的倾向却掩盖了长期内可能成为重要得多的那些应用。其中包括把能量从空间传输到地面,直到推进宇宙飞船和航空机队的新方法。本期目的在于为航天界提供关于高功率激光技术现状的广泛评价,介绍一些航空界特有的应用并促进今后的研究。