电弧的本质是触头间隙中的气体在强电场作用下的放电现象。电弧会产生高温，并发出强光。电弧的出现使得电路继续保持导通状态，其高温烧蚀触头金属材料，降低电器的使用寿命，严重时会引起触头材料的熔焊，并引发电气火灾。

常见的灭弧方法之一是：拉长电弧，降低电场强度或者将电弧分为许多短弧，使得电场强度无法维持电弧持续存在。