EtherCAT是Beckhoff公司研发的实时工业以太网技术，于2003年4月在德国汉诺威工业博览会上第一次展示。为了更好的开放该技术，由Beckhoff公司联合30多家自动化行业领先的供应商和最终用户，于2003年11月成立了EtherCAT技术协会。EtherCAT技术协会的飞速发展和不断壮大，充分显示了EtherCAT技术的强大优势：通讯的高性能，硬实时性能，灵活的拓扑结构，简单、低成本及充分的开放性。目前，来自于58个国家和地区的近3000家会员都在积极实施或推广其EtherCAT产品。在市场上，EtherCAT产品拥有最多的供应商。