格式在HNC理论中是指广义作用句各主语块位置的不同排列组合方式。由于主语块的排列方式在汉英两种语言中表达的差异，汉语句子翻译到英语时常常发生格式转换。格式转换是HNC机器翻译理论的一个重要内容，是机器翻译理论实践的基础和前提。以HNC机器翻译理论为指导，以真实文本的专利文献汉英句对为分析对象，研究专利机器翻译中汉英两种语言之间广义作用句的格式转换规律，制定了排除规则、识别规则和转换规则，对部分规则进行了人工评测，结果表明准确率能达到85%左右。