自从激光器和全息术出现以来,人们对采用全息图作光学系统的衍射元件产生了强烈兴趣。这类元件有时称为全息光学元件(HOES),它很像普通全息图,用两激光束干涉方法产生。一般情况下,全息光学元件的功能与透镜类似。当激光束被它们折射时,衍射光束的波前可变成任意形状。全息光学元件通过衍射来改变光线,而透镜和棱镜则是通过折射而改变光线。